A Carbonara il parroco don Luigi Casnici viene assassinato in canonica insieme alla nipote Ester Beltrami. Del misfatto sono accusati sette terrazzani, protagonisti di un processo memorabile. La loro storia si intreccia con eventi disastrosi come la spaventosa inondazione del Po nel 1872 e i tanti personaggi (tutti realmente vissuti) di una provincia affamata ma dai sentimenti esplosivi.
A San Martino Dall’Argine un agricoltore, in preda ad un raptus, uccide un bambino di nove anni in un campo di frumento. L’intero paese insorge e a malapena si salva dal linciaggio. Per vendetta viene ordito un piano diabolico contro il figlio innocente.
E infine il giallo di Mosio. Eugenio Saini, noto possidente del luogo, una notte sorprende i ladri che gli stanno rubando il frumento. Viene ucciso con un colpo di pistola in pieno viso. Molti capifamiglia finiscono in galera, ma l’assassino non è fra di loro.
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